Hans Wilsdorf nasce in Bavaria nella cittadina di Kulmbach ed all’età di 12 anni resta orfano di entrambi i genitori. A 19 anni, nella cittadina svizzera di La Chaux-de-Fonds aprì un ufficio di corrispondenza con l’Inghilterra per conto di un esportatore di orologi. Nel 1903 si trasferì a Londra lavorando per un importatore di orologi ma desiderando vendere prodotti di qualità interruppe il rapporto dopo un breve periodo. Wilsdorf voleva fornire ai suoi clienti prodotti con un massimo rapporto prezzo-qualità e pertanto decise di mettersi in proprio. Nel 1905 a Londra mise le basi per il suo futuro impero orologiero associandosi e fondando la Wilsdorf & Davis. Nella ricerca di un fornitore affidabile, individuò nella Aegler, fabbrica di orologi a Bienne, la manifattura che già dal 1900 produceva orologi con un semplice meccanismo di precisione a leva da 11 linee, con la quale sottoscrisse un contratto del valore di centinaia di migliaia di franchi svizzeri, per vendere orologi Aegler in Inghilterra. Nel 1908 Wiksdorf crea il nome dei propri orologi: “ROLEX” – derivato da “horlogerie exquise” (orologi di prestigio). Per dimostrare che gli orologi erano oggetti prestigiosi, Aegler fece testare e certificare il proprio meccanismo ad 11 linee prima dai Laboratori cronografaci di Bienne e successivamente in Inghilterra dall’Osservatorio di Kew. Dopo 44 giorni di prove sulle tolleranze cronografiche marine il meccanismo ricevette la certificazione di Classe “A”. H. Wilsdorf richiese quindi alla Aegler di garantire che tutti i meccanismi prodotti rispettassero le norme richieste per i cronografi. Nello stesso anno la Jean Aegler e figli si unì con la Rolex formando: Rolex Watch Co., Aegler S.A., Manufacture d’Horlogerie mentre la società di Londra venne chiamata: Wilsdorf & Davies, Rolex Watch Company. Quando il governo inglese decise improvvisamente di aumentare le tasse del 30 percento per finanziare la prima guerra mondiale, Wilsdorf spostò la propria attività a Bienne. La sede di Londra continuò a commercializzare localmente gli oltre duecento differenti modelli di orologi Rolex prodotti per uomo e donna. Il 17 gennaio 1920 Wilsdorf fondò a Ginevra,come unico proprietario e direttore generale, la Montre Rolex S.A. Da questo momento tutti i movimenti Rolex verranno realizzati a Bienne mentre il loro assemblaggio, controllo e vendita verranno gestiti a Ginevra. Poiché i clienti lamentavano la scarsa protezione all’acqua ed alla polvere degli orologi da polso Wilsdorf individuò ed eliminò il problema brevettando un fondello a vite. Nell’ottobre del 1927, Mercedes Gleitze, si mise al polso il nuovo orologio “Oyster” nuotando per 15 ore e 15 minuti attraversando il canale della Manica. Dopo questo successo, scriveva Wilsdorf nella sua autobiografia,“ La conseguenza logica del Rolex modello Oyster fu la necessità di creare un movimento a carica automatica che assicurasse il funzionamento continuo dell’orologio. Nel 1931 Wilsdorf cominciò a produrre un movimento automatico grazie ad un ingegnere di talento, Emil Borer, che lo sviluppò. Con un movimento costituito da una massa metallica rotante liberamente intorno ad una cerniera il “Rolex Perpetual” precorreva i tempi ed il suo brevetto della durata di 15 anni permetteva alla Rolex di battere per lungo tempo tutta la concorrenza. Nel 1945, per celebrare il 40° Anniversario della sua nascita la Rolex presentò il modello “Date just”, il primo cronografo da polso resistente all’acqua, automatico e con data sul quadrante visibile attraverso una finestra. Questi principali obiettivi raggiunti con largo anticipo sulla concorrenza hanno portato la Rolex al successo internazionale che continua ancora oggi. Il 6 luglio 1960 Hans Wilsdorf muore lasciando una florida attività che i suoi successori hanno trasformato in una plurimiliardaria impresa che rappresenta il più grande consumatore svizzero di oro per attività industriali.

Sito Ufficiale