La produttrice di scarpe sportive più grande del mondo ha origini modeste: un ex membro della squadra di atletica leggera dell'Università dell'Oregon, Phil "Buck" (dollaro) Knight, convinto di poter contrastare il tradizionale predominio sul mercato della Adidas, scrisse una tesina commerciale descrivendo il suo progetto. Poco dopo (a metà degli anni settanta)si mise a vendere le scarpe da corsa giapponesi Onitsuka Tiger in proprio. Con il contributo della "suola waffle" di Bill Bowermann, allenatore della velocità dell'università dell'Oregon e coinvestitore, e di altreinnovazioni tecniche, le scarpe "Nike" Blue Ribbon Sport debuttarono nel 1972, diventando le preferite della gente grazie al passaparola. L'azienda con sede a Beaverton, Oregon, diventò famosa per la sua etica disinvolta, antiautoritaria, irriverente nei confronti delle istituzioni sportive (gestite da quelli che Knight definiva "sportocrati"). Alla fine del decennio, la Nike si espanse con aggressività nella pallacanestro e in altri sport, investendo generosamente in sponsorizzazioni verso gli atleti. All'inizio degli anni '80 , sorpassò la Adidas negli Stati Uniti. Dopo aver perso il boom dell'aerobica sfruttato dalla Reebok , Nike reagì con la linea "Air" e da allora ha continuato a crescere in modo esponenziale, fino a controllare ormai il 40% del mercato. Famosa tanto per la sua pubblicità sfacciata quanto per l'intelligenza commerciale e per i modelli costosi, Nike è stata capace di trasformare le proprie scarpe nel fondamento di una marca globale di intrattenimento, pur esponendosi a critiche per modalità di lavoro dei suoi subappaltatori asiatici.

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